核酸检测：从样本采集到结果迅速出炉
新冠病毒疫情席卷全球，各国纷纷开展核酸检测来筛查病毒感染者。与很多人认为的不同，现在的核酸检测已经能够在几小时内快速出结果。那么，这项技术是如何实现的呢？
样本采集和前处理
要想获得准确的检测结果，首先需要对患者的样本进行采集和前处理。目前，新冠病毒核酸检测主要使用鼻咽拭子样本（Nasopharyngeal swab）和咽拭子样本（Throat swab）。
在采样的过程中，护士会穿戴全套防护服，包括手套、护目镜、口罩、防护服等。患者需张开嘴巴，舌头稍微探出来，护士将消毒后的棉签放置于喉咙部位或鼻子的深处，稍微转动几次以取样。然后，护士会将取样的棉签放入载玻片（Slides）中，并在实验室对样本进行前处理，比如提取核酸。
实验室检测
前处理完成后，样本就可以送到实验室进行核酸检测了。目前，各大医疗机构普遍采用RT-PCR（Reverse Transcription-Polymerase Chain Reaction）技术进行检测，它能够通过扩增病毒核酸的数量来检测是否感染新冠病毒。
在实验室，需要先将前处理样本进行病毒核酸的逆转录，在此基础上使用PCR技术扩增样本中的核酸。该技术通常也被称为扩增技术，PCR技术能够通过放大模板DNA，使之数量倍增，最终达到可以观察的浓度以供检测的目的。
结果迅速出炉
在实验室里，核酸检测的整个过程可能需要约1.5-2.5小时，不过近年来，越来越多的快速核酸检测设备被研发出来，这类设备能够将检测总时长缩短至15-45分钟，大大提高了检测效率。
快速核酸检测设备有多种不同的技术方案，比如是将样本放置于小型的微滴中进行PCR扩增，或是通过等电点稀释电泳等技术进行核酸放大，甚至有的设备只需要对患者进行口腔拭子即可迅速检测出是否感染新冠病毒。
总体来说，核酸检测技术的不断进步，使得检测结果的迅速出炉成为可能。这也有效地为新冠病毒的防控提供了强有力的技术支撑。
